Oscar Niemeyer, architecture et design. Voilà deux mots qui pourraient résumer cette figure majeure du XXème siècle. Originaire du Brésil, cet architecte novateur a construit de nombreux bâtiments reconnus internationalement. Découvrez le parcours d’une icône de son domaine.
Oscar Niemeyer est né en 1907 à Rio de Janeiro. Très vite attiré par l’art et les constructions, son père l’incite à poursuivre des études d’architecte. Le Brésilien entre ainsi à l’École nationale des Beaux-Arts de Rio en 1929 avant d’obtenir son diplôme en 1934.
Cependant, cette formation ne lui convient pas totalement. En effet, le jeune pays, pas encore développé économiquement, s’inspire encore grandement des codes classiques de l’architecture. Oscar Niemeyer déclare ainsi : “L’enseignement de l’École nationale des beaux-arts était plein de lacunes, à tel point que nous étions contraints de chercher notre voie en autodidacte”.
Pour affiner ses connaissances et découvrir les nouveaux codes de l’architecture, il devient stagiaire pour l’urbaniste Lucio Costa. Il confie : « Malgré mes difficultés financières j’ai préféré travailler, gratuitement, dans l’agence d’architecture de Lucio Costa, où j’espérais trouver les réponses à mes doutes d’étudiant en architecture.”
Oscar Niemeyer est également un militant très engagé. Il intègre, dès 1945, le Parti Communiste, une décision qui influencera certaines de ses constructions.
Le détenteur d’un style unique
Ce stage permet à l’architecte de s’inscrire dans le mouvement moderniste, alors en pleine expansion avec des architectes comme Walter Gropius ou Le Corbusier.
Cependant, Oscar Niemeyer crée son propre style. À la rigueur des angles droits de Le Corbusier, il oppose un style aux formes organiques et aux courbes multiples. Il expliquera ce choix en affirmant : « Je ne suis pas attiré par l’angle droit, ni par la ligne droite, dure et inflexible, créée par l’homme. Ce qui m’attire, c’est la courbe libre et sensuelle ».
Son style avant-gardiste intègre des formes minimalistes dans l’environnement naturel. Il privilégie ainsi les pilotis et le béton qui lui permettent de rendre ses bâtiments légers. Comme flottants dans l’espace, une nouveauté à l’époque.
Début du succès au Brésil
Dès le début de sa carrière, son talent est reconnu nationalement grâce à de multiples constructions, à Rio notamment. On peut par exemple citer l’église Saint-François d’Assise de Belo Horizonte ou le musée d’Art contemporain de Niteroi.
En 1956, le président Kubitschek est élu. Dans une logique de développement du pays, il ordonne la construction d’une nouvelle ville qui deviendra la capitale du pays, Brasilia. Accompagné de Lucio Costa, Oscar Niemeyer participe à la construction d’un grand nombre de bâtiments dans la ville. Parmi eux, la cathédrale hyperboloïde de Brasilia ou encore le congrès national.
Succès international et exil en France
Le projet qui offrira une reconnaissance internationale sera la construction, en collaboration avec onze autres architectes, le siège des Nations Unies à New York, entre 1947 et 1952.
Après des années de succès au Brésil, Oscar Niemeyer est contraint, en 1964 de quitter le pays avec l’instauration de la dictature militaire. Il choisit alors la France, pays avec lequel il avait déjà des attaches puisqu’il a étudié au lycée français de Rio.
Son travail est reconnu et il obtient, dès 1965 une exposition au musée des Arts Décoratifs de Paris. Le Brésilien obtient ainsi le droit de travailler en France grâce à André Malraux. Son succès est important puisqu’il participe à la construction d’une vingtaine de bâtiments dont le siège du Parti Communiste, aujourd’hui monument historique. Parmi les autres constructions célèbres on peut citer Le Volcan au Havre ou, le dernier en date, le siège du journal l’Humanité en 1989.
Après son exil en France, il rentre au pays en 1985. Il continue ses constructions à travers le monde avec notamment des bâtiments en Algérie, la foire internationale de Tripoli (Liban) ou encore le Centre Culturel international Oscar Niemeyer en Espagne.
Ces bâtiments connaissent, encore aujourd’hui, l’intérêt et l’admiration des observateurs, à tel point qu’un compte fan de l’architecte a été crée sur les réseaux sociaux. On y retrouve régulièrement des travaux d’Oscar Niemeyer ainsi que les explications qui vont avec.
Les réactions en commentaire sont unanimes :
Juste magique ! 🌟😍
Love his work…especially in Brasilia.
Hors du commun ! Un style unique.
Oscar Niemeyer architecture, mais aussi design
Au-delà d’un architecte, Oscar Niemeyer est également un designer reconnu. Avec sa fille Anna Maria, il crée une série de meubles au design aussi innovant que ses bâtiments. Sa chaise Rio reprend les courbes de ses constructions et sa chaise Alta des structures en tubes d’acier. Il conçoit également de nombreux bancs et tables.
Distinctions et fin de vie
La construction de plus de 600 bâtiments à travers le monde lui vaudra les plus grandes distinctions : le prix Pritzker en 1988 ainsi que le Praemium Imperiale en 2004. La France lui accorde également le rang de commandeur de la Légion d’honneur en 2007.
Oscar Niemeyer s’éteint en 2012, peu avant son 105ème anniversaire, laissant derrière lui une trace indélébile de son génie.